Αρακάς κοκκινιστός

Υλικά για 4 άτομα

• ½ κιλό αρακάς
• 2-3 πατάτες μέτριες
• 2 καρότα
• ½ φλιτζ. ελαιόλαδο
• 1 μικρό κρεμμύδι ψιλοκομμένο
• 2 φρέσκα κρεμμυδάκια ψιλοκομμένα
• 3/4 φλιτζ. χυμός ντομάτας
• αρκετός άνηθος
• αλάτι
• πιπέρι
• λίγη ζάχαρη

Εκτέλεση

1. Αρχικά, καθαρίζετε τις πατάτες και τις κόβετε κυδωνάτες μικρού μεγέθους.
2. Καθαρίζετε τα καρότα και τα κόβετε σε ροδελίτσες.
3. Σε κατσαρόλα, ρίχνετε το ελαιόλαδο. Μόλις ζεσταθεί ρίχνετε τα κρεμμύδια και τα σοτάρετε.
4. Προσθέτετε τα καρότα και τις ψιλοκομμένες πιπεριές. Ανακατεύετε και τα αφήνετε και αυτά να σοταριστούν.
5. Κατόπιν προσθέτετε τον αρακά, τον σοτάρετε για λίγο και περιχύνετε με τον χυμό ντομάτας, τον άνηθο και αλατοπίπερο.
6. Ρίχνετε λίγη ζάχαρη και ζεστό νερό, ίσα να σκεπάσει τον αρακά.
7. Αφήνετε να βράσει σε σιγανή φωτιά, έως ότου μαλακώσουν τα λαχανικά και μείνει το φαγητό με το λαδάκι του.
    
   
   
   Αρακάς ή μπιζέλι; Όπως και να τον αποκαλέσουμε είναι το ίδιο! Αυτό που, μάλλον, μπορεί να μην γνωρίζουμε, είναι ότι –βάσει βοτανικής– ο λοβός του αρακά (τα πράσινα φυλλαράκια που στο εσωτερικό τους φιλοξενούν τους μικρούς αυτούς καρπούς), δεν θεωρείται λαχανικό, αλλά… φρούτο! Επίσης, ενώ πωλείται ως λαχανικό, δεν είναι ούτε αυτό! Ο αρακάς ανήκει στην κατηγορία των οσπρίων. Κοινό χαρακτηριστικό του με τα όσπρια, θα μπορούσαμε να πούμε πως είναι η αμυλώδης σύστασή του και, φυσικά, τα θρεπτικά συστατικά του όπως π.χ. η υψηλή περιεκτικότητά του σε πρωτεΐνες και υδατάνθρακες, η βιταμίνη C, το φυλλικό οξύ, αλλά και το μαγνήσιο – στοιχεία πολύτιμα για τον οργανισμό μας.
   Πότε τον φυτεύουμε;
   Ο αρακάς, δεν έχει κανένα πρόβλημα με τις χαμηλές θερμοκρασίες. Το αντίθετο μάλιστα. Γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο, μπορούμε να τον φυτεύσουμε τόσο το φθινόπωρο (Οκτώβριο-Νοέμβριο), όσο και στο τέλος του χειμώνα ή τις αρχές της άνοιξης (Φεβρουάριο-Απρίλιο). Ωστόσο, η προτίμησή του για τις χαμηλές θερμοκρασίες, δεν θα πρέπει να μας ξεγελάει… Βλέπετε, μπορεί να του αρέσει το κρύο, αγαπάει, όμως, και τον ήλιο, ενώ δεν θέλει πολύ αέρα. Το συμπέρασμα; Θα πρέπει να βρούμε ένα μέρος με αρκετή ηλιοφάνεια (κι ας έχει και σκιά κάποια στιγμή της ημέρας), το οποίο θα είναι προφυλαγμένο από τον αέρα. Τέλος, αν θέλουμε, μπορούμε να φυτέψουμε αρακά ακόμα και στο… μπαλκόνι μας! Σε γλάστρες μεσαίου μεγέθους (περίπου 20-25 εκ.) με υποστυλώματα ούτως ώστε να μπορεί ο αρακάς μας να αναρριχηθεί.
   Πότε είναι η εποχή του;
   Η άνοιξη, και συγκεκριμένα οι αρχές της, είναι η ιδανική εποχή για να καταναλώσουμε τον αρακά. Μάλιστα, πολλοί τον παίρνουν τότε (που βρίσκεται στην καλύτερη και πιο γλυκιά φάση του) και τον καταψύχουν, ούτως ώστε να μπορούν να τον γευτούν για αρκετό καιρό μετά. Φυσικά, στους πάγκους της λαϊκής, των μανάβικων και των σούπερ μάρκετ μπορούμε βρούμε τον φρέσκο αρακά έως τα μέσα του καλοκαιριού, ενώ… στους καταψύκτες, όλο τον χρόνο!
   Πώς επιλέγουμε τον καλύτερο;
   Επιλέγουμε πάντα τα πιο τρυφερά, τα πιο πράσινα και τα πιο μικρά «φασολάκια». Αυτά, σίγουρα θα κρύβουν μέσα τους τον γλυκό, γευστικό αρακά που αναζητάμε. Δεν θα πρέπει να έχουν χτυπήματα, η φλούδα τους προσέχουμε να μην είναι πολύ χοντρή και να μην έχει αρχίσει να χάνει το έντονο καταπράσινο χρώμα της (να μην έχει κιτρινίσει).
   Πώς τον χρησιμοποιούμε;
   Όλοι γνωρίζουμε τον αρακά σαν λαδερό φαγητό με καροτάκι, πατατούλες και ψιλοκομμένο άνηθο. Ο αρακάς, όμως, γίνεται και υπέροχος πουρές, ενώ μπορεί να συνδυαστεί και με το κρέας. Σε αυτή την περίπτωση, τον προσθέτουμε στο τέλος του μαγειρέματος (π.χ. τα τελευταία 15 λεπτά) – ειδικά αν είναι ολόφρεσκος και τρυφερός. Τέλος, σε αυτή την περίπτωση (αν, δηλαδή, τον έχουμε πετύχει ολόφρεσκο και τρυφερό), μπορούμε να τον απολαύσουμε ακόμα και ωμό μέσα στις σαλάτες μας.
   Μυστικά συντήρησης:
   Από τη στιγμή που ο αρακάς θα μπει στο ψυγείο, δεν έχει πολλές μέρες ζωής (αντέχει 2-3 μέρες το πολύ). Αντίθετα, στην κατάψυξη, μπορεί να κρατήσει έως και μισό χρόνο. Πως τον καταψύχουμε; Αφού αφαιρέσουμε τις καταπράσινες μπίλιες του, τον βάζουμε για 1-2 λεπτά σε ελαφρώς αλατισμένο νερό που βράζει, εν συνεχεία τον βάζουμε σε παγωμένο νερό μέχρι να κρυώσει, τον αφήνουμε να στεγνώσει και τον αποθηκεύουμε σε ειδικές σακούλες μέσα στην κατάψυξη.
   Διατροφική Ανάλυση:
   

   	100 g	% RI
   Ενέργεια (kcal)	85	4
   Λιπαρά (g)	1.6	2
   εκ των οποίων κορεσμένα (g)	0.3	2
   Υδατάνθρακες (g)	8.1	3
   εκ των οποίων σάκχαρα (g)	1.1	1
   Φυτικές / Εδώδιμες Ίνες (g)	5.6	22
   Πρωτεΐνες (g)​	6.7	13
   Αλάτι (g)	0	0